吴启华童年时期缺乏家庭温暖，欠缺父母缘，但庆幸与兄弟感情要好，于十二岁那年更离开父母，与祖母同住。其后更独自前往英国留学，在当地一段日子后开始接触舞台剧，更积极参与其中，担当舞台幕前幕后工作，甚至当上舞台总监。这经历不单培养他对戏剧的兴趣，更为日后的演艺事业奠下基础。

　　完成英国预科课程后，原本有意修读大学建筑课程的吴启华，获悉无线艺员训练班招生，在表舅母支持下，他决定投考，并成功当选第12期艺训班15名学员其中一份子(同期学员包括刘嘉玲、吴君如、曾华倩)，自此展开其漫长演艺生涯。由于表现出色，艺训班毕业后一年便获担当剧集主要角色。

　　1983年签约无线电视后，吴启华首次担正的角色是剧集魔域桃源的一个大反派角色，但因表现出众，演出活灵活现，吴启华演技获得观众回响外，更得到演艺圈中人的好评，故日后演出机会不断。不少无线重点电视剧集，例如大运河、流氓大亨，吴启华均被安排担当大反派角色，自此更奠定他日后的奸角戏路。