维戈·莫特森出生在纽约的曼哈顿。父亲是丹麦人，母亲是美国人。由于父亲职业的关系(商人，有另称为经济学家)，维戈·莫特森从小就跟随父母亲在各国奔波。期间居住过的地方包括阿根廷、委内瑞拉、威尼斯等地。维戈·莫特森除了英语外，还会说流利的西班牙语和丹麦语，这可能就要归功于他从小就生活在多变的环境中。1980年，维戈·莫特森在圣劳伦斯大学取得西班牙语以及政府相关的科目的学位然后，在纽约瓦伦罗本逊戏剧学院学习表演，直至毕业。在他开始自己的演艺生涯，并不是一帆风顺，大多出演一些影片的配角。在1998年他参演了迈克·道格拉斯和格温尼丝·帕特洛主演的影片《超完美谋杀案》开始令人映像深刻，但使他真正被观众所牢记的作品却是彼得·杰克逊的经典巨作《指环王》。他作为影片中的主角，出色塑造起一个王者的形象。