2002年，林志玲受香港唐安麒美容集团邀请拍摄电视广告，广告在港播出后，其完美的身材与天使般的美貌，在互联网上牵起一定程度的讨论及询问，逐渐打开知名度。2004年3月间，八卦周刊报道明星吃饭价排行，林志玲吃饭价胜过两岸三地许多知名女星，惟林志玲始终否认该传闻。而此传闻经过媒体再三披露转载后，林志玲见报率大增，许多媒体亦称此事件为她成名最大因素。之后，该周刊记者离职后在电视访谈节目中承认该报道是杜撰出来的。

　　事件后，林志玲所代言的房屋广告强力出现在台北市许多大楼外墙、显着地标及媒体上。自此，林志玲顿时暴红，一夕之间全台湾都为林志玲的气质内涵与美丽的外貌瞩目，也带动模特儿的各种周边商机。此历程，学者则统称为“林志玲现象”。据各项研究，台湾此时期之“林志玲现象”代表着一个新世代女性，于现代社会的身分崛起。而林志玲所带来影响不仅限于台湾，同时也连带于两岸三地掀起一阵名模旋风。其文化意义在于女性在21世纪的抬头，而且也改变了以往只注重女人外在条件的现象，从而重视女性在内涵与学历上的表现。

　　2004年底，林志玲逐渐将演艺事业往香港及大陆发展，2005年与奥斯卡经纪公司(オスカープロモーション)合作，也开始发展在日本的事业。2005年7月8日，林志玲于中国大陆大连棒锤岛拍摄宝侨公司的广告，在拍摄一场于大草原骑马的片段时，从马背上摔落。经工作人员紧急转送大连医科大学附属第一医院后，经诊断左侧肋骨多处骨折，T6椎体骨折，同时伴有左肺挫裂伤，以及胸膜腔积血。同年11月1日，经过多个月的休养，林志玲召开记者招待会，宣布全面复出。不过翌年4月20日林志玲宣布下半年减少工作量，但否认退出娱乐圈与结婚等传闻。

　　2007年至2008年上半年间，大部分时间都在大陆拍摄电影“赤壁”，期间并与和成欣业小开邱士楷传出绯闻。2008年初起，媒体多次报道邱士楷将于2008年底迎娶林志玲，甚至报道邱家已于上海邀请亲友年底赴台喝喜酒，惟林志玲始终未正面回应相关传闻。