胡玉音和丈夫黎桂桂在芙蓉镇以卖米豆腐为生，有“豆腐西施”的美誉。“四清”运动中，以李国香为首的工作组把胡玉音打成新富农，黎桂桂被逼自杀。二流子王秋赦在“文革”中也当上镇党支书，芙蓉镇笼罩在恐怖中。胡玉音与右派分子秦书田逐渐相爱，但秦书田又因为“反革命”被判刑十年。十年动乱结束了。秦书田平反回到镇上。这时王秋赫已变成疯子，他敲着破锣，嘶哑地叫嚷着“运动了，运动了”……