1947年，延安保育院的几十个孩子离开亲生父母，由保育员们带领从延安炮火中撤退。我军旅长肖汉平接到上级命令，把营教导员李楠从前线调来，派她和警卫员丁大勇去寻找并护送这些孩子去解放区。
　　这些孩子每个都有着不同的经历：亮亮的父亲已经牺牲，母亲负伤，危在旦夕；丹丹是个孤儿；院生是母亲被打出家门后生在保育院的；冬来的父母都在前方打仗……

　　老红军罗桂田、陕北妇女赵玉霞、14岁的小保育员湘竹为保护、带好这批革命幼苗付出了全部的爱。李楠寻到他们后，看到这支队伍婆婆妈妈，拖拖拉拉，觉得不如带兵打仗痛快！过去痛苦的经历也使她回避了对孩子的爱。
　　在古长城的烽火台上，李楠看到在战争中失去妻子和儿子的肖旅长对生活充满信心，虽身负重任，但与孩子们在一起时，却显得那样开真，表现出对孩子们真挚的爱。特别是当得知亮亮的母亲阵亡，想到她生前的嘱托，李楠的内心更是深受触动。
　　可在保育院与大部队分手，肖汉平向她表示爱慕之情时，她却回避了。她为何这样做？在罗桂田牺牲前，她向他吐露了真情。罗桂田像父亲一样帮她消除了内心深处的隐痛。
　　最后，在表彰保育院的大会上，孩子们亲热地称李楠为“李妈妈”。亮亮有了李楠妈妈，又有了肖汉平爸爸。其他孩子也都找到各自的家。